COLIBRI

Colibrí (familia Trochilidae)

Son los pájaros más pequeños del mundo. Su familia comprende más de 100 géneros que se dividen en un total de 330 a 340 especies. La mayoría presenta un plumaje muy vistoso. El pico diverge de especie en especie. Cada pico representa una especialización a un tipo determinado de flor que le permite ocupar su nicho ecológico y de esa manera evitar la lucha con otras especies. Vuelan a una alta frecuencia de unos 80 aletazos por segundo, lo que les permite volar hacia atrás o de lado o permanecer estáticos en el aire.

Se alimentan principalmente del néctar de flores rojas o naranja para obtener las calorías. Las proteínas las obtienen de pequeños insectos. Esta alimentación rica en energía por ser de azúcares simples posibilita su estilo de vuelo altamente exigente.

Para conquistar a la hembra, el macho danza. Después de la fecundación, las hembras construyen un nido de tela de araña, algodón, liquen o musgo, en un arbusto de poca altura. La hembra pone dos huevos y los empolla durante 14 a 19 días. Los colibríes alimentan a sus hijos durante unas tres a cuatro semanas. La hembra va al nido en este periodo hasta 140 veces al día para alimentar a sus crías.

Los troquilinos (Trochilinae) son una subfamilia de aves apodiformes de la familia Trochilidae, conocidas comúnmente como colibríes, quindes, tucusitos, picaflores,chupamirtos, chuparrosas, huitsitsili (idioma nahuatl), mainumby (idioma guaraní) o guanumby. Conjuntamente con las ermitas, que pertenecen a la subfamiliaPhaethornithinae, conforman la familia Trochilidae que, en la sistemática de Charles Sibley, se clasifica en un orden propio: Trochiliformes, independiente de los vencejos del orden Apodiformes. La subfamilia Trochilinae incluye más de 100 géneros que comprenden un total de 330 a 340 especies.

Estos pájaros son originarios del continente americano. Antaño se les mató por miles a fin de decorar los sombreros femeninos,¹ lo que posiblemente llevó al exterminio de varias especies.²

Los colibríes están entre los pájaros más pequeños que existen. La especie de tamaño más reducido es el colibrí zunzuncito o elfo de las abejas (Mellisuga helenae), que con su pico y cola mide apenas unos 5,5 centímetros, exclusivo de Cuba.³ La especie más grande, el llamado colibrí gigante (Patagona gigas), mide unos 25 cm. La mayoría de los colibríes presenta un plumaje muy colorido, generalmente de color verde metálico. El cuello de los machos es frecuentemente rojo brillante, azul o verde esmeralda. Una característica especial de los colibríes es el pico, que diverge casi siempre de especie en especie. El colibrí pico espada (Ensifera ensifera), por ejemplo, tiene un pico casi tan largo como el cuerpo, de unos 10 cm de longitud.

Ilustración de Colibrí Picoespada.

El Ramphomicron microrhynchum tiene por su parte un pico de apenas 5 mm. El colibrí pico águila (Eutoxeres) posee un pico que se curva de manera pronunciada hacia abajo, mientras que el colibrí Avocettula recurvirostris tiene un pico torcido hacia arriba. Cada pico representa una especialización a un tipo determinado de flor que le permite al colibrí en cuestión ocupar su nicho ecológico particular y de esa manera evitar la lucha con otras especies.

Ilustración de Patagona gigas

Su lengua es larga, puede ser extendida en gran medida, está dividida en la punta y tiene forma de trompa, lo que le permite succionar el néctar con facilidad.

Los colibríes típicos (subfamilia Trochilinae) se diferencian de las ermitas (subfamilia Phaethornitinae) porque estas últimas tienen los tres dedos delanteros unidos en la base y poseen plumas de dirección extremadamente alargadas. En cambio los de la subfamilia Trochilinae tienen dedos separados y sus aletas de dirección no son alargadas.